“華龍洞是一個(gè)研究人類進(jìn)化的寶庫！”這是中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員劉武在談到華龍洞遺址發(fā)掘時(shí)的一句感慨。
華龍洞遺址于1988年被發(fā)現(xiàn)，2006年進(jìn)行了首次發(fā)掘。2015年，華龍洞出土了一枚較為完整的人類頭骨化石，確認(rèn)其屬于一個(gè)13歲女性，被稱為“東至姑娘”，這讓華龍洞遺址成為人類演化研究的重要基地。
中國科學(xué)院院士、中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所所長徐星說：“華龍洞人生活在距今大約33萬年到27萬年之間，已經(jīng)出現(xiàn)了智人也就是現(xiàn)代人的特征?？梢哉f，華龍洞人是迄今東亞地區(qū)呈現(xiàn)出智人（現(xiàn)代人）特征最多、年代最早的從古老型人類向智人過渡的古人類。”
2024年新發(fā)現(xiàn)11件古人類化石
華龍洞遺址位于安徽省池州市東至縣堯渡鎮(zhèn)龐汪村，距離最近的村民住房不到一千米。當(dāng)年，正是一位準(zhǔn)備在這里建羊圈的村民，發(fā)現(xiàn)了形態(tài)奇怪的骨頭。
2024年，中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員、2024年發(fā)掘工作主要主持人吳秀杰帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)發(fā)掘出土了4卡車膠結(jié)物。“這些膠結(jié)物需要浸泡6到12個(gè)月，再進(jìn)行修復(fù)和研究。”吳秀杰介紹，目前已經(jīng)有了一些初步研究結(jié)果——11件古人類化石（其中包括1件保存完整的足部跖骨）、40余件石制品、大量哺乳動(dòng)物化石以及3種爬行類化石等。
“我們判斷，這個(gè)足部跖骨是第3節(jié)跖骨，在我國是首次發(fā)現(xiàn)，在國際上也是比較罕見的，這對(duì)我們研究華龍洞人的身高、行走方式具有重要意義。我們還發(fā)掘出1塊人類額骨、1塊股骨中段、8塊人類頭骨碎片。”吳秀杰說，“加上之前發(fā)掘出的人類骨骼化石，我們認(rèn)為分屬于20個(gè)個(gè)體。這也就意味著，30萬年前，在華龍洞這里生活著一個(gè)至少有20個(gè)成員的大家庭。”
此外，今年還發(fā)掘出許多石器，例如切割器、刮器、燧石等，還有許多已經(jīng)滅絕的動(dòng)物的化石，例如劍齒象、古熊貓等。吳秀杰說：“在華龍洞已發(fā)掘出61種已滅絕的古動(dòng)物化石，很多古動(dòng)物并不生存在華龍洞一帶，這說明這些動(dòng)物是從遠(yuǎn)處被搬運(yùn)過來處理的。”
為現(xiàn)代人類多地起源假說再添佐證
現(xiàn)代人類從何而來？如何演化？之前有研究認(rèn)為，現(xiàn)代人類起源于非洲——從非洲走出的智人，在遷移過程中，消滅、取代了其他古人類，逐漸演化成現(xiàn)在的人類。但越來越多的研究認(rèn)為，人類演化并不是簡單的“取代”關(guān)系，而是一個(gè)不斷融合、基因交互的過程。這就是現(xiàn)代人類多地起源假說。
華龍洞遺址研究系列成果，為人類演化研究增添了新佐證，提供了關(guān)鍵證據(jù)。
早在2021年，劉武和吳秀杰領(lǐng)導(dǎo)的中外合作團(tuán)隊(duì)就發(fā)表論文，認(rèn)為“東至姑娘”面部呈現(xiàn)鑲嵌性形態(tài)特征，除部分眶上部和顴部特征與更新世中期直立人及古老型人類相似外，多數(shù)面部特征位于早期現(xiàn)代人及現(xiàn)代人類變異范圍。吳秀杰說：“例如淺的眶上溝、凹陷的眉間區(qū)、深的淚腺窩與早期現(xiàn)代人以及現(xiàn)代人類更相似，幾乎所有鼻部特征都更像現(xiàn)代人，更重要的是出現(xiàn)了現(xiàn)代人標(biāo)志性特征——下巴的雛形。”
這一發(fā)現(xiàn)將東亞地區(qū)人類古老形態(tài)向現(xiàn)代形態(tài)的演化過渡時(shí)間推進(jìn)至30萬年前，比傳統(tǒng)認(rèn)識(shí)提前了10萬年左右。劉武說：“東亞地區(qū)人類古老形態(tài)向現(xiàn)代形態(tài)的演化過渡可能在30萬年前就已經(jīng)發(fā)生。這也讓我們對(duì)人類演化有了一些新的猜測(cè)，人類最初向現(xiàn)代形態(tài)的演化過渡事件很可能發(fā)生在相對(duì)隔離的局部區(qū)域，而此時(shí)中國其他地區(qū)仍然被更加古老的人類成員所占據(jù)。”
進(jìn)一步的研究，則更加支持多地起源假說。“我們?cè)谌A龍洞人頭骨上發(fā)現(xiàn)了矢狀脊，也就是頭骨頂部有微微隆起。這一特征在東亞地區(qū)發(fā)現(xiàn)的古人類頭骨上比較常見，但在東亞地區(qū)之外發(fā)掘出的古人類頭骨上則非常少見。矢狀脊在現(xiàn)代東亞人群中比較常見，而其他人種則比較少有。”吳秀杰說，“綜合其他古人類研究，現(xiàn)代人類起源是一個(gè)不斷融合、基因不斷交流的過程。”
華龍洞遺址研究將繼續(xù)進(jìn)行，還有更多奧秘等待解答。吳秀杰說：“比如我們?cè)谥車€發(fā)現(xiàn)了4個(gè)地點(diǎn)，未來可能發(fā)掘更多化石點(diǎn)。再比如，我們?cè)?006年發(fā)掘出一枚人類牙齒化石。因其是在地表發(fā)現(xiàn)的，無法結(jié)合地層等要素進(jìn)行精確測(cè)年。但它比其他牙齒更粗大，具有更早的直立人的形態(tài)特點(diǎn)?？傊谶@里還有很多工作要做。”
