江西省地質(zhì)博物館副館長王凌云介紹，2021年6月，江西贛州市贛縣區(qū)一工地發(fā)現(xiàn)了數(shù)塊晚白堊世早期的蜥腳類恐龍化石。同年10月，江西省地質(zhì)博物館聯(lián)合江西省地質(zhì)調(diào)查勘查院基礎(chǔ)地質(zhì)調(diào)查所、中國地質(zhì)大學(xué)（武漢）、中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所等單位啟動化石整理修復(fù)研究工作。目前，恐龍骨骼化石已從圍巖中基本揭露。
負(fù)責(zé)此次研究的中國地質(zhì)大學(xué)（武漢）副教授韓鳳祿介紹，新的研究成果1月17日發(fā)表于國際權(quán)威學(xué)術(shù)期刊《系統(tǒng)古生物學(xué)雜志》上。新發(fā)現(xiàn)命名的腔尾贛地巨龍是迄今為止該地區(qū)保存最完整的蜥腳類恐龍，為這類恐龍的早期演化提供了重要信息。
“從已揭露的骨骼化石來看，有關(guān)聯(lián)的頸椎6枚、背椎2枚、完整的薦椎、部分腰帶以及前側(cè)17枚尾椎，保存部分約占全身骨骼的40%。”韓鳳祿說，這具恐龍化石的完整性和精美程度在全球已發(fā)掘的白堊紀(jì)蜥腳類恐龍化石中都屬罕見。
記者了解到，蜥腳類恐龍起源于約2億年前的早侏羅世，在約1.6億年前廣泛分布，一直延續(xù)生存到白堊紀(jì)末。但發(fā)現(xiàn)的化石大多保存不佳，故其起源和演化一直存在爭議。
“骨骼完整度決定其還原精度，研究人員正運(yùn)用3D掃描補(bǔ)配等技術(shù)對其進(jìn)行還原修復(fù)。我們根據(jù)頸椎、尾椎的化石判斷，這只恐龍的脖子和尾巴都在5米左右，體長至少達(dá)到14米。”韓鳳祿說，即便如此，這只恐龍還是蜥腳類恐龍里的“小個子”。
研究人員還注意到，由于組成腰帶的三塊骨骼已經(jīng)愈合到一起，保存的椎體和椎弓愈合得也很好，能判斷這只恐龍死亡時至少已是亞成年個體。下一步，他們將繼續(xù)對骨骼化石進(jìn)行骨齡分析，并對剝離的圍巖進(jìn)行對比分析，判斷恐龍的死亡年齡和生活的具體時代。
骨骼形態(tài)學(xué)研究也有新發(fā)現(xiàn)。新發(fā)現(xiàn)的屬種不同于其他蜥腳類恐龍，前側(cè)尾椎的椎弓和神經(jīng)棘上具有發(fā)育明顯的腔室，6個尾椎神經(jīng)棘還是分叉的。故研究人員總結(jié)其“腔尾”特征將其命名為“腔尾贛地巨龍”。
腔尾贛地巨龍是“中華恐龍之鄉(xiāng)”贛州發(fā)現(xiàn)命名的第11種恐龍，此前還有斑嵴龍、中國贛南龍、中華虔州龍等屬種。
韓鳳祿說，贛州盆地已發(fā)現(xiàn)中國贛南龍、江西巨龍、贛地巨龍三種蜥腳類恐龍，但發(fā)現(xiàn)地點(diǎn)和所處地層均不同，系統(tǒng)演化位置也有較大差異。這可能是由于當(dāng)?shù)氐陌讏准o(jì)紅層跨越了較長時間，造就了蜥腳類恐龍的多樣性演化。
