科學(xué)家說，他們發(fā)現(xiàn)了一種“隱形版”奧密克戎毒株，常用的聚合酶鏈?zhǔn)椒磻?yīng)（PCR）檢測(cè)無法將其與其他變異毒株區(qū)分開來。當(dāng)前，公共衛(wèi)生官員正是使用PCR檢測(cè)來快速了解它在全球的傳播狀況。
“隱形版”變種發(fā)生的許多變異與普通奧密克戎毒株相同，但缺少一種特殊的基因變異。這一變種在所有常規(guī)檢測(cè)中還是會(huì)被判定為新冠病毒，可以通過基因檢測(cè)確定屬于奧密克戎變體，但無法通過常規(guī)PCR檢測(cè)迅速找到潛在病例。
研究人員說，目前尚不知道這種新型奧密克戎變種的傳播方式與普通奧密克戎變種是否相同，但這種“隱形版”的基因差異巨大，因此表現(xiàn)也可能有所區(qū)別。
“隱形版”最初是在近日從南非、澳大利亞和加拿大提交的新冠病毒基因組中發(fā)現(xiàn)的，目前確定了7個(gè)病例，但傳播范圍可能更廣。新型奧密克戎毒株的發(fā)現(xiàn)促使研究人員將B.1.1.529譜系拆分成普通奧密克戎毒株BA.1和新變體BA.2。倫敦大學(xué)學(xué)院遺傳學(xué)研究所所長(zhǎng)弗朗索瓦·巴盧說：“奧密克戎毒株有兩種譜系，BA.1和BA.2。二者之間的基因差異巨大，表現(xiàn)也可能不同。”
科學(xué)家會(huì)用全基因組分析來確定造成新冠病毒感染的變體屬于哪一種，但PCR檢測(cè)有時(shí)也能給出指示。英國(guó)大約一半的PCR儀器會(huì)尋找病毒的3個(gè)基因，奧密克戎和之前的阿爾法變異毒株對(duì)其中兩個(gè)檢測(cè)呈陽性。這是因?yàn)檫@兩種毒株發(fā)生了刺突基因缺失的基因變異。
一些研究人員非正式地稱這種新變體為“隱形的奧密克戎”，因?yàn)樗淮嬖诖掏换蛉笔?，從而無法通過PCR檢測(cè)被發(fā)現(xiàn)。一個(gè)重大的未知因素是這種新變體是如何產(chǎn)生的。盡管它仍屬于奧密克戎，但二者存在巨大的基因差異，如果它迅速傳播，就有可能被定性為新的“關(guān)切變異株”。
一名研究人員說，奧密克戎接連出現(xiàn)兩種發(fā)生變異的變體（即BA.1和BA.2）“令人擔(dān)憂”，還表示公共衛(wèi)生監(jiān)測(cè)“缺失了拼圖中的一大塊”。
