武愛國今年59歲。1981年，他高中畢業(yè)成為一名小學民辦教師，來到陽城縣北次營村任教。“那會兒，學校設在一座古廟里，夏天下大雨漏雨，冬天得生炭火取暖，條件挺艱苦。”回憶過去，武愛國禁不住感嘆。

1984年，武愛國考上晉城師范學校，畢業(yè)后成為一名正式老師。多年來，武愛國扎根在家鄉(xiāng)的山坳里，“哪里需要，就去哪里。”

武愛國見證了時代變遷和教育工作的進步。2007年，次營鎮(zhèn)多個村小合并，成立了次營鎮(zhèn)中心學校。這里有干凈整齊的校舍、多媒體教室、標準化操場。學校還成立了鄉(xiāng)村少年宮，開設了舞蹈、音樂、美工等7個興趣班，山區(qū)小學的條件越來越好。次營鎮(zhèn)中心學校還是一所寄宿制學校，大部分學生是留守兒童。武愛國與他們朝夕相處，希望讓孩子們的童年時光多些溫暖、多些快樂。

一晃40多年過去了，武愛國先后在7個鄉(xiāng)村小學任教，教過語文、數(shù)學、科學和音樂，其中有一半時間擔任班主任。“我生在這里，長在這里，沒覺得在村小教書苦。”日復一日的守護，化為他樸素的話語。

次營鎮(zhèn)中心學校最多的時候有700名學生，隨著越來越多的學生去城里讀書，現(xiàn)在只剩下約100名學生。明年，武愛國就要退休了，其他20多名老師還將繼續(xù)堅守這方講臺。