生命在寒武紀(jì)出現(xiàn)大爆發(fā)
46億年前，地球形成，在黯淡的環(huán)境中，生命經(jīng)歷了約40億年的漫長演化歷史；直至5億多年前的寒武紀(jì)，包括脊椎動物在內(nèi)的幾乎所有動物，在短短幾百萬年間快速登場，一系列與現(xiàn)代動物形態(tài)基本相同的生物“集體亮相”，形成了多種門類動物同時存在的繁榮景象。這一快速的生命演化事件，被稱為“寒武紀(jì)大爆發(fā)”。
“寒武紀(jì)大爆發(fā)”在整個地球生命進(jìn)化史上具有重要的地位。寒武紀(jì)給大家留下的最主要印象，就是奇形怪狀的生物種類，比如生物的奇特樣貌連怪誕派畫家都為之稱奇，如當(dāng)時的“海洋霸主”奇蝦；品種繁多有長著尖刺、有長著“兔耳朵”的三葉蟲等等。
這些五花八門、千奇百怪的生物是如何突然出現(xiàn)的？“寒武紀(jì)大爆發(fā)”是古生物學(xué)界研究的核心，而富含精美的多門類軟軀體化石的寒武紀(jì)特異埋藏化石庫則是了解這一重大生物演化事件的主要窗口。
中科院南京地質(zhì)古生物研究所研究員趙方臣告訴記者：“雖然近年來新的化石庫仍在不斷涌現(xiàn)。然而，寒武紀(jì)特異埋藏化石庫的時間和空間分布并不均勻。”趙方臣說，大多數(shù)著名的寒武紀(jì)特異埋藏化石庫都集中分布在華南板塊和勞倫大陸，這些客觀條件在很大程度上制約了我們對寒武紀(jì)演化動物群面貌和格局的認(rèn)識。
超過35個化石類群被發(fā)現(xiàn)
近些年， 南古所專家將目光投向華北板塊，并在這一地區(qū)展開了大量野外工作，并選取代表性層位和剖面進(jìn)行了集中采集，收集到了數(shù)千枚精美的化石標(biāo)本。
具體來說，“臨沂動物群”來自山東省臨沂市西郊的寺口剖面，軟軀體化石集中產(chǎn)出于寒武系張夏組盤車溝段下部的黑色與黃綠色頁巖中。根據(jù)其中的三葉蟲，專家們判斷特異埋藏化石庫的時代被確定在距今約5.04億年寒武紀(jì)苗嶺世鼓山期的早期，稍微晚于布爾吉斯頁巖生物群。
記者了解到，已有超過35個化石類群在臨沂動物群中被發(fā)現(xiàn)，豐富了這一時期海洋生物與群落的多樣性面貌。組合中多樣性最高的類群是非三葉蟲節(jié)肢動物，而其中又以奇蝦類和莫里森蟲類最為引人注目。
“除節(jié)肢動物以外，多樣的海綿動物和蠕蟲狀動物也值得進(jìn)一步深入研究。”趙方臣說，臨沂動物群中的化石大部分為軟軀體形式保存，且許多都保存了精細(xì)的解剖結(jié)構(gòu)，如附肢、眼睛、消化系統(tǒng)和剛毛等，為進(jìn)一步了解這些生物的解剖結(jié)構(gòu)提供了新信息。
華北板塊和北美板塊或有聯(lián)系
華北板塊臨沂動物群的發(fā)現(xiàn)為研究寒武紀(jì)中期的生物地理學(xué)提供了獨(dú)特的視角。趙方臣說，臨沂動物群與同期的北美特異埋藏化石庫之間有許多相同的生物類型，其中一些珍稀節(jié)肢動物，如迷音蟲和莫里森蟲，即使在原產(chǎn)地北美也十分少見，這暗示了華北與北美軟軀體動物群在這一時期的密切聯(lián)系。
通過聚類分析、非度量性多維標(biāo)度變換和網(wǎng)絡(luò)分析等定量分析手段進(jìn)一步支持了華北與北美軟軀體動物群之間的聯(lián)系，這表明華北可能充當(dāng)著東岡瓦納與北美之間的生物地理紐帶。不過，由于來自不同角度的古地理證據(jù)尚存在差異，這種聯(lián)系的生物地理解釋還需要進(jìn)一步的研究評估。
