丹桂飄香佳節(jié)近，又到一年中秋時。每逢中秋節(jié)，超市里各種五花八門的月餅總是讓挑選的人們眼花繚亂。月餅似乎早已成為中秋節(jié)的標配，甚至有人直接把中秋節(jié)叫作“月餅節(jié)”。實際上，中秋節(jié)出現(xiàn)以后相當長的時間里，都沒有月餅。同樣，月餅一開始出現(xiàn)時，也并不是中秋節(jié)的專屬節(jié)令食品。

“中秋”一詞，最早見于《周禮·春官》。書中記載了“中秋夜迎寒”的祭祀活動，但這里的“中秋”只是一個季節(jié)時序，并非真正意義上的節(jié)日。經(jīng)過兩漢和魏晉南北朝時期的文化準備，古代人普遍形成了拜月的習俗。初唐時期，有關(guān)中秋的習俗逐漸被固定了下來?！短茣?middot;太宗本紀》中出現(xiàn)了“八月十五日為中秋節(jié)”的記載，說明節(jié)日雛形已經(jīng)形成。民間也流傳著唐明皇八月十五夜游月宮的傳說。北宋時中秋節(jié)興盛起來，宋太宗正式將農(nóng)歷八月十五這一天定為中秋節(jié)。到明清時，中秋節(jié)已然成為最受人們重視的“三大節(jié)”之一，又與春節(jié)、清明節(jié)、端午節(jié)并稱為中國四大傳統(tǒng)節(jié)日。

關(guān)于月餅起源的傳說很多，但大都經(jīng)不起推敲。相傳西漢張騫出使西域后，將原產(chǎn)于西域的芝麻、胡桃等物種引入中原，于是便出現(xiàn)了以芝麻、胡桃仁等為餡料的胡餅。據(jù)說唐高祖李淵曾有“應(yīng)將胡餅邀蟾蜍”的詩句，遂留下中秋吃餅的節(jié)俗。又有“八月十五殺韃子”的民間傳說，講的是朱元璋（也有說是劉伯溫或張士誠）為聯(lián)絡(luò)各地義軍于八月十五起事，就用暗藏密信的月餅傳遞消息，于是演變成民間吃月餅的習俗。還有說是楊貴妃賞月時嫌胡餅不好聽，所以將其改名為月餅的，都是姑妄言之，不足為信。

“月餅”一詞最早見于南宋文人筆記。吳自牧的《夢粱錄·卷十六》“葷素從食店”條下列有“菊花餅、月餅、梅花餅”等名目。周密的《武林舊事·卷六》“蒸作從食”條下也羅列了“荷葉餅、芙蓉餅、羊肉饅頭、菜餅、月餅”等名目。但這兩處記載只是在介紹“蒸作面行”售賣的點心時提到了月餅，并沒有提到中秋節(jié)，更沒有把月餅和中秋節(jié)聯(lián)系起來，同時還指出月餅是“四時皆有，任便索喚，不誤主顧”。鄭望之在《膳夫錄》一書中專門記述中秋“節(jié)食”時，也只提到了玩月羹，而沒有提到月餅。由此可見，當時的月餅只是一種日常食品，并非節(jié)令食品，與中秋節(jié)更沒什么關(guān)系。不過，蘇東坡在《留別廉守》一詩中寫道：“小餅如嚼月，中有酥與飴。”這種以酥和飴作餡的“小餅”盡管十分接近后來的月餅，但仍是一種尋常食品，并不專門在中秋節(jié)時才吃。

到了明代，月餅才真正與中秋節(jié)聯(lián)系在了一起。田汝成在《西湖游覽志余》中寫道：“八月十五日謂之中秋，民間以月餅相贈，取團圓之義。”萬歷年間順天府宛平知縣沈榜在他的《宛署雜記·民風》“八月饋月餅”條下寫道：“士庶家具以是月造面餅相饋，大小不等，呼為月餅。市肆至以果為餡，巧名異狀，有一餅值數(shù)百錢者。”明末太監(jiān)劉若愚在他的宮廷雜史《酌中志·卷二十》“飲食好尚紀略”中提道：“八月……自初一日起，即有賣月餅者……至十五日，家家供月餅、瓜果，候月上焚香后，即大肆飲啖，多竟夜始散席者。如有剩月餅，仍整收于干燥風涼之處，至歲暮合家分用之，曰團圓餅也。”明末劉侗、于奕正的《帝京景物略》中寫道：“八月十五祭月，其餅必圓，分瓜必牙錯，瓣刻如蓮花……其有婦歸寧者，是日必返夫家，曰團圓節(jié)也”。從上述記載中可以看出，至遲從明代中晚期開始，月餅作為中秋節(jié)的節(jié)日食品已被人們普遍認同。當時的人們不僅用月餅來充當祭月的供品，還作為節(jié)日禮品而互相饋贈。

清代的中秋月餅更趨繁復和普及。乾嘉時期文人楊米人《都門竹枝詞》中有“月餅高堆尖寶塔，家家都供兔兒爺”之句。嘉慶年間詩人楊光輔的《淞南樂府》中有“月餅飽裝桃肉餡，雪糕甜砌蔗糖霜”之句。道光年間蘇州人顧祿在《清嘉錄·卷八》“八月·月餅”條里引吳曼云《江鄉(xiāng)節(jié)物詞》小序說：“中秋食月餅，夜設(shè)祭月，取人月雙圓意。”清末富察敦崇在《燕京歲時記》中也記載了“至供月月餅，到處都有，大者尺余，上繪月宮蟾兔之形。有祭畢而食者，有留至除夕而食者，謂之團圓餅。”可見月餅作為“團圓餅”已經(jīng)深入人心了。

“蒸上個月餅了過佳節(jié)，稱上點沙果兒花檎；你甭送東西著胡翻凈，阿姐們瞅不上花心。”正如這首河湟花兒所唱的一樣，每年中秋節(jié)，河湟谷地家家戶戶都會制作一種色彩鮮艷、營養(yǎng)豐富、香氣四溢的傳統(tǒng)大月餅。說其色彩鮮艷，是因為涂抹了香豆、紅曲、姜黃等植物粉末；說其營養(yǎng)豐富，是因為摻加了紅糖、蜂蜜、瓜子仁、葡萄干等食材；說其香氣味四溢，是因為和面時用了菜籽油或胡麻油。相比于常見的蘇式、廣式、京式月餅的小巧玲瓏，河湟傳統(tǒng)月餅顯得與眾不同，看上去更像是一種超大花卷。一扇老式的農(nóng)家大蒸籠，一般可以蒸四到六個月餅。有些人家用來獻月的超大月餅，一扇蒸籠只能放下一個。

在過去，中秋蒸月餅是婦女們展示自己茶飯手藝的好機會。那些心靈手巧的婦女們蒸出來的大月餅，遠遠看去竟像一朵朵含苞待放的“牡丹”。外面一層饃皮上還點綴著各種面花和“壽桃”等寓意吉祥的圖案。有些婦女還會捏一條小小的面蛇盤臥在月餅上面，這是古老的“救月”習俗和“祈子”習俗在河湟地區(qū)的遺留。

中秋佳節(jié)正當一年里的收獲季節(jié)，人們舉家團圓，一片歡聲笑語。待到夜幕降臨，家家戶戶搬出供桌，擺上事先準備好的月餅和各類瓜果，遙遙祭拜月亮。這一古老習俗在河湟地區(qū)叫“玩月”。等到月上中天時，左鄰右舍的孩子們還會呼朋引伴去“偷月餅”，為節(jié)日增添熱鬧的氣氛。那些被“偷”的人家不但不以為忤，甚至還會開門迎“盜”。在那一刻，秋月的和美與人間的清歡，都成為人們心底里美好的記憶。