人類的文明史，就是一部不斷應(yīng)對(duì)各類疫病的歷史。與戰(zhàn)爭(zhēng)、天災(zāi)相比，由各類病菌引起的疫病，更加讓人類手足無措。每當(dāng)傷寒等疫病暴發(fā)，人類為之悚然，生命隨時(shí)會(huì)被斷送，人們便會(huì)陷入恐懼無望之中。東漢末年至魏晉時(shí)期，疫病頻發(fā)，死亡籠罩大地，政治、戰(zhàn)爭(zhēng)、社會(huì)、文學(xué)、醫(yī)學(xué)、宗教乃至群體心理，都受到了巨大影響，由此導(dǎo)致了三國(guó)分立、魏晉癲狂、中醫(yī)發(fā)展、香料辟疫、道教傳播、佛教傳入等，直接影響著中國(guó)歷史的各個(gè)方面。

知名歷史學(xué)者袁燦興認(rèn)為，東漢至魏晉時(shí)期是我國(guó)歷史上少有的瘟疫頻發(fā)期。此一時(shí)期，死亡籠罩大地，士人凋傷，人人悚懼，恐慌和絕望彌漫，疫病不但影響著個(gè)體的生命健康和精神世界，也深刻影響著歷史走向與國(guó)運(yùn)興衰。袁燦興出版的《疫病年代》包括“瘟疫與戰(zhàn)爭(zhēng)”“儒者的精神世界”等九章，以東漢至魏晉時(shí)期頻發(fā)的瘟疫為視角，重新審視這一“幽暗時(shí)代”下的個(gè)體命運(yùn)、戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)程和社會(huì)風(fēng)貌。作者以多維、立體、寬廣的視野，細(xì)致書寫瘟疫對(duì)政治、戰(zhàn)爭(zhēng)、社會(huì)、文學(xué)、醫(yī)學(xué)、魏晉玄學(xué)、宗教乃至群體心理造成的深刻影響，深層次探討瘟疫如何改變我們的歷史和當(dāng)時(shí)的社會(huì)。

本書內(nèi)容主題廣泛，不僅是一部漢末魏晉社會(huì)史，也是一部漢末魏晉生命史、思想史，堪稱疾病、軍事、政治、魏晉玄學(xué)、文學(xué)、宗教的復(fù)調(diào)交響曲。以軍事為例，作者指出，中國(guó)古代戰(zhàn)爭(zhēng)取勝的三個(gè)條件是天時(shí)地利人和。天時(shí)地利，直接決定著戰(zhàn)爭(zhēng)的勝負(fù)。寒冷或是酷熱的天氣，蚊蟲出沒的叢林，不同地區(qū)間的水土不服，都會(huì)誘發(fā)各類疫病。在東漢末期的群雄征戰(zhàn)中，曹操折戟于赤壁，其中主要因素，乃是北方士兵至南方后，受寒冷天氣與水土影響，軍中暴發(fā)大疫，不得不退兵，由此三國(guó)鼎立局面出現(xiàn)。

古人對(duì)于各類疫病經(jīng)歷了從恐懼到迷信再到總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，從巫術(shù)到大儺禮再到醫(yī)學(xué)診治的過程，這是在漫長(zhǎng)的歷史中不斷發(fā)展的過程。作者指出，總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，尋找診治疫病的方法，緩解人類的痛苦，過上健康的生活，這是自古以來醫(yī)者的使命。雖然在中國(guó)歷史上，被記錄、傳頌的主要是帝王的征服、名臣將相的功德乃至名士的雅事，若張仲景、華佗這樣的醫(yī)者，他們對(duì)疾病的征服，往往系著人類的整體發(fā)展，其影響超越了時(shí)空，其功績(jī)亦超過了帝王將相。以張仲景為例，其撰寫的《傷寒雜病論》是我國(guó)醫(yī)學(xué)史上影響最大的古典醫(yī)著之一，也是我國(guó)第一部臨床治療學(xué)方面的巨著。

作者指出，東漢末年至魏晉之間，在大疫沖擊之下，影響后世中國(guó)千余年的系列因素形成。經(jīng)由此數(shù)百年大疫，中國(guó)傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)得到了系統(tǒng)發(fā)展?？嚯y中的人們，迫切需要精神上的解脫，由此帶動(dòng)了道教、佛教的發(fā)展。在大疫之中，中外交往持續(xù)，獅子、檳榔等傳入中國(guó)，被視為能辟邪驅(qū)疫。又由于生命無常、佛道傳播，產(chǎn)生了描述鬼神報(bào)應(yīng)、生死輪回、仙俗二界故事的志怪小說，被后世所津津樂道。而各類民俗，諸如儺禮、貼門神、飲茱萸酒等也不斷發(fā)展，既豐富了人們的生活，也包含了人們遠(yuǎn)離疫病的祈禱。