北宋是我國(guó)石刻藝術(shù)成熟的重要時(shí)期，州橋石壁代表了宋代浮雕藝術(shù)水平，也是目前國(guó)內(nèi)發(fā)現(xiàn)的體量最大的北宋石刻壁畫(huà)。
州橋遺址的發(fā)掘，展示了自唐宋至清代汴河開(kāi)封段的修筑、使用、興廢的演變過(guò)程，填補(bǔ)了中國(guó)大運(yùn)河?xùn)|京城段遺產(chǎn)的空白。
在北宋都城東京（今河南開(kāi)封），州橋是城中心一座標(biāo)志性建筑和御街的樞紐。御街是東京城南北貫通的中軸線，由于東西向的汴河截?cái)嗔擞郑茉阢旰由系闹輼驅(qū)⒂诌B接起來(lái)，成為御街的一部分。
《東京夢(mèng)華錄》中有對(duì)“州橋”的描述：“州橋，正名天漢橋，正對(duì)大內(nèi)御街……近橋兩岸皆石壁，雕鐫海馬水獸飛云之狀，橋下密排石柱，蓋車(chē)駕御路也。”
宋人筆記記載，南宋使臣范成大、樓鑰、楊?yuàn)J等人路過(guò)故都汴京，都曾看到或經(jīng)過(guò)州橋。范成大還留下了著名詩(shī)作《州橋》：“州橋南北是天街，父老年年等駕回。忍淚失聲詢使者，幾時(shí)真有六軍來(lái)？”這說(shuō)明，當(dāng)時(shí)州橋還能正常使用。
州橋的發(fā)掘，是北宋東京城遺址考古的關(guān)鍵點(diǎn)之一，可以說(shuō)為東京城提供了可靠的時(shí)空坐標(biāo)。
有跡難尋，古今城市疊壓加大考古難度
歷代城市遺跡相互疊壓，是今天的開(kāi)封城在考古上的一個(gè)突出特點(diǎn)。
北宋時(shí)期，大運(yùn)河橫貫東京城，汴河兩岸繁華無(wú)比。明清時(shí)期，由于黃河在開(kāi)封附近多次決口泛濫，造成宋代遺存深埋于今開(kāi)封城下7—13米，加之地下水位較高，東京城遺址有古難考，有跡難尋。
開(kāi)封幾代考古人從沒(méi)有停下探索東京城遺址的步伐，充分借鑒了我國(guó)在“古今重疊型城址”考古方面積累的豐富經(jīng)驗(yàn)。
隨著城市基本建設(shè)越來(lái)越快，開(kāi)封城市地下水位明顯下降，這為考古工作提供了契機(jī)。2012年以來(lái)，考古部門(mén)相繼發(fā)掘了北宋東京城順天門(mén)遺址、明代周王府典儀所遺址、明代周藩永寧郡王府遺址。
2018年10月，經(jīng)國(guó)家文物局批準(zhǔn)，河南省文物考古研究院聯(lián)合開(kāi)封市文物考古研究所（今開(kāi)封市文物考古研究院）啟動(dòng)了州橋及汴河遺址發(fā)掘工作?？脊抨?duì)首先對(duì)州橋東側(cè)汴河河道進(jìn)行了發(fā)掘，理清了不同時(shí)期地層的深度，廓清了汴河的寬度、堤岸堆積及宋代至明清時(shí)期河道淤積形態(tài)，為州橋遺址發(fā)掘積累了資料。
2020年3月，州橋遺址本體發(fā)掘工作正式開(kāi)始。遺址位于今中山路下，而中山路是開(kāi)封老城區(qū)一條重要的南北交通干道。為了有效疏導(dǎo)交通，盡量減少對(duì)周邊城市居民生活的影響，當(dāng)?shù)卣块T(mén)專門(mén)負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)解決發(fā)掘中遇到的問(wèn)題，為考古工作順利開(kāi)展提供了保障。
截至目前，州橋遺址共完成發(fā)掘面積4400平方米，發(fā)現(xiàn)不同時(shí)期各類(lèi)遺存117處，出土各類(lèi)文物標(biāo)本6萬(wàn)余件，包括陶、瓷、石等，其中瓷器標(biāo)本5.6萬(wàn)多件，還發(fā)現(xiàn)大量獸骨和人骨，出土文物極為豐富。
多方論證，破解州橋年代之謎
既然是古今疊壓，如何確定州橋的年代？事實(shí)上，我們差一點(diǎn)就與真正的北宋州橋“擦肩而過(guò)”了。
經(jīng)過(guò)一年多的工作后，2021年，州橋橋面大部分呈現(xiàn)在我們面前：橋面由方形青石鋪筑，南北長(zhǎng)約25米，略有弧度，中間高，兩側(cè)低；東西寬約30米，中間用條石分隔成三等分，一途三道，中間表示御路。
從地層關(guān)系上看，橋面在明末洪水淤泥的覆蓋下。建筑材料除青石外，還大量使用了青磚及白石灰，青磚砌筑的券洞寬5.8米，高6.58米，比較符合明代文獻(xiàn)記載的州橋。特別是白石灰的大量使用，具有明顯的明代建筑特征。
此外，我們還在橋面東側(cè)及河道中發(fā)現(xiàn)了一組建筑基址，由大門(mén)、院落、南北廂房、正殿組成，坐東朝西，疑似明代《如夢(mèng)錄》記載的金龍四大王廟。在正殿基址東側(cè)的河道中出土了三尊貼金銅造像，其中較大的一尊高約1米，金盔金甲，三首六臂，手執(zhí)法器，怒目圓睜，應(yīng)為河神金龍四大王造像。明清時(shí)期，黃河及運(yùn)河兩岸金龍四大王廟多有分布。
根據(jù)這些情況，考古隊(duì)基本確定：出土的州橋應(yīng)為明代重建過(guò)的州橋。
發(fā)現(xiàn)州橋?yàn)槊鞔亟ǎ蠹也幻庥悬c(diǎn)失望，停止州橋遺址發(fā)掘的聲音不斷傳出。幸而，考古隊(duì)頂著壓力，選擇繼續(xù)發(fā)掘。
解剖了橋東側(cè)河道及堤岸地層，在橋東北角明代磚砌雁翅與河岸連接處，我們最先發(fā)現(xiàn)了明代補(bǔ)筑的磚壁；繼續(xù)向下清理，又發(fā)現(xiàn)了石壁，石壁上有雕飾圖案，先是纏枝牡丹、卷草，再有飛云、獨(dú)角獸頭。我們馬上聯(lián)想到《東京夢(mèng)華錄》的記載。這會(huì)是北宋的石壁嗎？
懷著忐忑的心情，我們繼續(xù)清理，一點(diǎn)一點(diǎn)，一匹海馬瑞獸形象逐漸完整清晰。瑞獸像馬又像鹿，偶蹄，頭部、腿部有鬃毛，獨(dú)角，身體健碩，呈昂首嘶鳴、四蹄奔騰狀，一前一后兩只禽鶴引頸飛翔，周?chē)樵骗h(huán)繞。石刻圖案上下通高約3.3米，充滿祥瑞氣氛。
石雕壁畫(huà)的出土，令考古隊(duì)既興奮又緊張。興奮的是，這極有可能是北宋保留下來(lái)的遺存。緊張的是，尚不能完全排除是否為明代改建。于是，隊(duì)員們順著石壁繼續(xù)向下向東挖掘。向下，是想從根部尋找石壁的年代線索；向東，是想探求石壁延伸長(zhǎng)度。
發(fā)掘很快有了收獲。雕刻圖案下的石壁呈毛面狀，高約2米，最下層為較大方形石塊砌筑，方石下的基礎(chǔ)為方木。石壁向東又發(fā)現(xiàn)了兩匹海馬，體量與第一只大體相當(dāng)，均由前后兩只飛鶴簇?fù)恚樵骗h(huán)繞。經(jīng)過(guò)細(xì)心觀察，考古人員發(fā)現(xiàn)雕刻圖案的石條上均刻有文字編碼，自下而上使用文字“上士由山水、中人坐竹林，王生自有性……”自西向東使用文字“十四、十五……廿四、廿五”之類(lèi)。經(jīng)考證，編碼“上士由山水”等文字，是流行于唐宋以來(lái)的習(xí)字蒙書(shū)，唐宋時(shí)期有用作史籍檔案編碼的先例。從編號(hào)順序看，瑞獸圖案應(yīng)有四組，近橋一組被明代雁翅橋臺(tái)遮擋。
由于石壁內(nèi)的河道在明代疏浚過(guò)，淤積層無(wú)法為石壁提供時(shí)代證據(jù)。但我們?cè)诮馄适谕鈧?cè)夯土?xí)r發(fā)現(xiàn)，其中包含的瓷片遺物均不晚于宋代。我們還把州橋發(fā)現(xiàn)的石刻與河南鞏義市宋陵陵前瑞禽石刻進(jìn)行了比對(duì)，雕刻風(fēng)格技法十分相似。
綜合各種信息，專家們經(jīng)過(guò)論證確認(rèn)：州橋發(fā)現(xiàn)的石刻壁畫(huà)為北宋原真遺存！
2022年8月，州橋東側(cè)南岸石壁也順利出土，又發(fā)現(xiàn)三組海馬瑞獸圖，體量與北側(cè)相當(dāng)，雕刻紋路更清晰，形象更逼真，石壁編碼使用的是《千字文》?！睹魇贰酚涊d，明洪武初年，為了轉(zhuǎn)運(yùn)關(guān)中一帶糧食到南京，人們對(duì)汴河進(jìn)行了疏浚。因宋代州橋不能通行大型舟船，推測(cè)當(dāng)時(shí)對(duì)其進(jìn)行了改建，但保留了近橋兩岸宋代石壁。
至此，州橋遺址宋明年代問(wèn)題得以厘清。
汴河遺珍，見(jiàn)證北宋都城繁華
州橋浮雕雕刻精美、構(gòu)思縝密、端莊大氣、栩栩如生，印證了《營(yíng)造法式》關(guān)于石作制度的相關(guān)記載，以及“素平”“壓地隱起”等技術(shù)。其與宋陵前的瑞獸石刻風(fēng)格非常相近，應(yīng)該都是官作。浮雕對(duì)稱分布在橋體兩側(cè)，根據(jù)已經(jīng)出土的面積推測(cè)，石岸雕刻面積約達(dá)330平方米。
北宋是我國(guó)石刻藝術(shù)成熟的重要時(shí)期，州橋以其特殊的地理位置、龐大規(guī)模和全石結(jié)構(gòu)，展示了建筑石刻藝術(shù)的高度。州橋石壁代表了宋代浮雕藝術(shù)水平，也是目前國(guó)內(nèi)發(fā)現(xiàn)的體量最大的北宋石刻壁畫(huà)。
州橋及汴河位置的確定，對(duì)研究北宋東京城的城市布局結(jié)構(gòu)具有重要意義。州橋遺址的發(fā)掘，展示了自唐宋至清代汴河開(kāi)封段的修筑、使用、興廢的演變過(guò)程，填補(bǔ)了中國(guó)大運(yùn)河?xùn)|京城段遺產(chǎn)的空白。巨幅石雕壁畫(huà)，見(jiàn)證了北宋東京城的繁華。
