1999年春節(jié)，費孝通先生將他的新作《從實求知錄》題贈給我。在書中，費老多次講到拉德克利夫·布朗教授20世紀30年代到燕京大學(xué)講學(xué)時的重要論斷：“中國在戰(zhàn)國時代已由荀子開創(chuàng)了（社會學(xué)）這門學(xué)科。”費老指出，搞清楚這個問題，關(guān)系到“我們中國社會學(xué)的前途”。他表示，很想好好研究荀子，但“我已年老，這只能作為我的希望留給新的一代了”。自此到2014年的15年間，筆者一直在苦苦思考這個問題。雖然康有為講授過群學(xué)、嚴復(fù)肯定群學(xué)就是社會學(xué)、梁啟超稱贊荀子是“社會學(xué)之巨擘”、劉師培明確講過在戰(zhàn)國時期已經(jīng)有“中國社會學(xué)”、蔡元培著有《群學(xué)說》，但他們鮮少作出具體論證。反而自1948年以來，“社會學(xué)只是舶來品”“中國本無社會學(xué)”卻成了普遍接受的“定論”，直到今天，這個說法仍然非常流行。怎樣證明群學(xué)就是中國古典社會學(xué)？這實在是一項十分艱巨的任務(wù)。
《中國社會學(xué)溯源論》提出并證明了如下論點。1.群學(xué)在戰(zhàn)國末期誕生，具有深厚的社會基礎(chǔ)和思想基礎(chǔ)。群學(xué)是先秦中華文明高峰的結(jié)晶，是春秋戰(zhàn)國500多年社會劇變的產(chǎn)物，是先秦崛起的士階層的智慧集成，是世界歷史上無與倫比的百家爭鳴的碩果。稷下學(xué)宮是群學(xué)的孕育之地，荀子作為先秦思想的集大成者是群學(xué)當(dāng)之無愧的創(chuàng)立者。2.群學(xué)不僅在研究對象上與西方社會學(xué)“正同”、方法上“相近”、學(xué)科性質(zhì)和地位也“暗合”。3.群學(xué)的精義是合群、能群、善群和樂群。4.群學(xué)創(chuàng)立以來經(jīng)歷了從元典到制度化、民間化、心性化和轉(zhuǎn)型的歷史演進。5.群學(xué)適用于表達中國式現(xiàn)代化，并如費孝通所言，能夠?qū)?1世紀建設(shè)“人類道義新秩序”作出可期的重要貢獻，因而是中國社會學(xué)崛起的學(xué)科史基礎(chǔ)。
中國社會學(xué)溯源關(guān)乎到建設(shè)什么樣的中國社會學(xué)、如何建設(shè)中國社會學(xué)的問題
近年來，已有越來越多的學(xué)者接受了這些觀點，有的學(xué)者寫了肯定性的評論文章。筆者主編的由28位學(xué)者合著的《中國社會學(xué)：起源與綿延》和由29位學(xué)者合著的《中國社會學(xué)史》（第一卷：群學(xué)的形成），先后于 2017 年和2020年被評為中國社會科學(xué)院重大成果。但是，“中國本無社會學(xué)”這一“定論”已經(jīng)流行近百年，很難想象能夠在短期內(nèi)完全改變?nèi)藗兊挠^念。鑒于中國社會學(xué)溯源關(guān)乎到建設(shè)什么樣的中國社會學(xué)、如何建設(shè)中國社會學(xué)的問題，亦即費孝通先生講的關(guān)系到“我們中國社會學(xué)的前途”，有必要將拙文結(jié)集出版，以期引起學(xué)術(shù)討論，爭取逐步達成共識，推動中國社會學(xué)實現(xiàn)崛起。正所謂“欲興其學(xué)，先正其史”。
