對“少數(shù)民族電影”的界定，電影理論界曾有爭議。1996年，學(xué)者王志敏提出衡量“少數(shù)民族電影”的三條原則：文化原則、題材原則和作者原則——少數(shù)民族電影應(yīng)是少數(shù)民族文化的一部分，在保證少數(shù)民族文化特征方面，題材原則是重要的，作者也應(yīng)具有少數(shù)民族的文化身份。程郁儒教授則認(rèn)為，少數(shù)民族作者在電影創(chuàng)作中的缺位，有歷史與文化的原因，不能脫離歷史場景去評說。學(xué)者饒曙光在《中國少數(shù)民族電影史》一書中指出，正是不同身份的導(dǎo)演從不同角度創(chuàng)作，才構(gòu)成少數(shù)民族題材電影的多元景觀。不可以把少數(shù)民族身份（不管是“血緣身份”還是“文化身份”）作為判斷和衡量少數(shù)民族電影的前提，更不能使之成為唯一的、甚至是主要的標(biāo)準(zhǔn)。
《云南少數(shù)民族題材電影發(fā)展史》采用了后一種說法，以“題材”來界定。
云南自然資源豐富，地形地貌多樣，高山、峽谷、丘陵、盆地、巖溶地貌遍布，江河湖泊交錯縱橫，氣候立體。在氏族社會時期，云南生活著“羌、濮、越”三大族群，經(jīng)歷代不斷遷徙、分化、演變、融合，如今在這塊熱土上，聚居著彝、白、哈尼、傣、壯等25個少數(shù)民族，他們與漢民族一起，創(chuàng)造了異彩紛呈的民族風(fēng)情和民族文化。
從1954年《山間鈴響馬幫來》誕生以來，以云南少數(shù)民族為題材的電影共拍攝了130多部。
《神秘的旅伴》《蘆笙戀歌》《五朵金花》《阿詩瑪》《從奴隸到將軍》《孔雀公主》《相約在鳳尾竹下》《青春祭》《婼瑪?shù)氖邭q》《花腰新娘》《怒江魂》《俄瑪之子》《遙遠的諾鄧》等電影藝術(shù)作品，在繼承中國傳統(tǒng)藝術(shù)精髓的同時，學(xué)習(xí)蘇聯(lián)社會主義現(xiàn)實主義表現(xiàn)技法，也吸納好萊塢經(jīng)典電影的表現(xiàn)手法，既反映了社會主義主流價值觀，也發(fā)揮了藝術(shù)功能和娛樂功能，留下無數(shù)充滿魅力的光影和人物，《緬桂花開十里香》《婚誓》《蝴蝶泉邊》《馬鈴兒響來玉鳥唱》等經(jīng)典電影歌曲也傳唱幾代人。
作者從歷史學(xué)、政治學(xué)、民族學(xué)、美學(xué)、電影學(xué)、影視人類學(xué)乃至經(jīng)濟學(xué)、電影產(chǎn)業(yè)經(jīng)濟學(xué)等學(xué)科的角度，對云南少數(shù)民族題材電影發(fā)展的政治、經(jīng)濟、文化環(huán)境深入研究，從題材類型、敘事方式、主題闡釋、人物形象塑造、畫面和聲音（主要是音樂）表現(xiàn)、民族文化藝術(shù)表達、娛樂性乃至商業(yè)性追求等幾個方面，對具有代表性的作品進行個案研究，還對許多影片主創(chuàng)人員的人生、藝術(shù)經(jīng)歷和創(chuàng)作理念、技法等進行了評述，史論翔實，研究視野開闊。
該書既闡述了云南少數(shù)民族題材電影的政治社會價值、文化價值、藝術(shù)審美價值和產(chǎn)業(yè)價值，又探討了云南少數(shù)民族題材電影在民族文化把握、藝術(shù)表現(xiàn)制作以及理論和實踐兼修的本土少數(shù)民族影視人才匱乏等方面的問題，進而提出了云南少數(shù)民族題材電影的頂層設(shè)計、產(chǎn)業(yè)開發(fā)及人才培養(yǎng)策略。
