西方藝術(shù)學科與門類制度的確立不僅影響了中國高等教育中的學院體制，也潛移默化地影響到現(xiàn)階段我國中小學美育課程的設(shè)置，后者通常表現(xiàn)為單科性的藝術(shù)鑒賞與實踐?？死锼固乩盏难芯恐赋?，涉及繪畫、雕塑、建筑、音樂和詩歌五種藝術(shù)形式的現(xiàn)代藝術(shù)系統(tǒng)是伴隨資本主義藝術(shù)生產(chǎn)與消費體制興起而確立的，有其時代必然性。但基礎(chǔ)教育的目的并非培養(yǎng)專業(yè)從業(yè)者，而是以提高人的德性與修養(yǎng)，增強其綜合素質(zhì)和生命活力為己任。換言之，教育不僅是知識的傳授和技能的訓練，更承擔著塑造人性與人格的重要使命。早在《理想國》中，柏拉圖就借蘇格拉底之口便指出理想的人的狀態(tài)是“心靈的優(yōu)美與身體的優(yōu)美諧和一致”，即身心的協(xié)調(diào)發(fā)展。卡西爾的《人論》一書認為，人身上并沒有與生俱來、一成不變的抽象本質(zhì)，因為人是文化的動物，并深受教育的影響，正是此種區(qū)別使人成為人。在這一意義上，審美教育追求的是“身心之學”與“成人之美”。
《美育》讀本的編寫充分體現(xiàn)了這一思想。讀本圍繞“神圣自然”“審美空間”“美的藝術(shù)”“傳統(tǒng)文化”“美好的我”“人生境界”的主題展開單元框架的設(shè)計，意在引導小讀者以純粹的眼光認識自然與宇宙，從學理上認知古今中外的優(yōu)秀藝術(shù)作品，掌握為人處世、待人接物的方法，樹立良好的品行與正確的價值觀，進而擁有更高遠的人生追求。這六個層次的結(jié)構(gòu)編排隱含一種上升式的境界論理想。馮友蘭先生將人生境界分為自然、功利、道德、天地四個境界，審美教育的目的便是使人們不斷由較低的境界向較高的境界超越。張世英先生也認為，一個人從在“原始的天人合一”狀態(tài)中朦朧地認知外界，到在“主客二分”狀態(tài)中以知識性眼光探索外界，再到最終體悟“高級的天人合一”，感受萬物之為一體，“靈明”逐漸照亮他生活于其中的這個有意義的世界。而審美教育便要不斷啟發(fā)“靈明”之光，使青少年能夠在瞬息萬變的現(xiàn)代社會仍葆有人的本真狀態(tài)，進而以仁愛之心觀照萬物。
葉朗先生與顧春芳教授認為美育應以心靈教育、人生教育、人格教育為核心，以培養(yǎng)健康的審美趣味、提升人生境界為目標，此一涵養(yǎng)生命的發(fā)心并非《美育》讀本在通行做法之外另立新題，而是根植在中國文化傳統(tǒng)與美育實踐當中，深刻體現(xiàn)了獨特的中華美育精神?！墩撜Z·憲問》說，“古之學者為己，今之學者為人。”荀子進一步闡釋道：“君子之學也以美其身，小人之學也以為禽犢。”前者追求自我的成長與完善，而后者則將學問當作謀取私利的手段。立德樹人便是追求“成人之美”，以增強感受力、激發(fā)創(chuàng)造力、培育良好德性、點亮生命激情為目的。而孔子認為完善的人格“興于詩，立于禮，成于樂”，禮樂教化涵養(yǎng)的是德性的教育、是“文質(zhì)彬彬”的君子人格。最早提出“美育”一詞的徐干在其《中論》中也強調(diào)“以藝成德”的發(fā)蒙、滋養(yǎng)和化育之用。體驗式的審美教育將為抽象理念式的道德教育開山辟路，這是立德樹人的題中之義。（王一楠）
《美育》讀本不僅秉持生命教育與心靈教育的理念，更落實為一種生活教育和歷史教育。扎根時代、貼近當下的實踐安排是讀本的又一大特色，與青少年的日常生活和祖國大地上各具特色的地域文化、民俗文化發(fā)生著緊密關(guān)聯(lián)。注重趣味的體驗環(huán)節(jié)意在引領(lǐng)小讀者因地制宜地感受星空大地、山川河流的宇宙秩序之美，感受春日微風、夏日蟲鳴、秋日落葉、冬日飄雪的四時輪轉(zhuǎn)之美，感受品茗飲食、賞雨聞香、撫琴觀棋、山歌小調(diào)的生活風物之美，在心靈美、禮樂美、行為美之外，從知、情、意、行四個方面沉浸式地感受美的多樣性。
除了對青少年生活世界的擴展，《美育》讀本特別注重人文經(jīng)典教育，力求給青少年人類文明生長方式開闊的歷史視野，展現(xiàn)人類藝術(shù)寶庫中的經(jīng)典與精華，突出燦爛的中華民族文化。從漢字符號到文人書畫，從魏晉風度到明清小說，從古希臘雕塑到現(xiàn)代藝術(shù)，從德國音樂到俄國文學，讀本選編的經(jīng)典文藝作品不僅使青少年感應五千年來綿延不絕的中國文化脈絡(luò)，幫助他們樹立文化自信、增強民族認同，更使其在感受人類歷史輝煌成就的過程中體會人之為人的歷史性存在，從而形成高雅的情趣，養(yǎng)成開闊的胸襟，生發(fā)出對家國、人類和宇宙無限的愛。
講求“成人之美”與“身心之學”的審美教育將指引人們追求更有意義、價值和情趣的人生，正如美的欣賞與美的體驗終將指向美的創(chuàng)造。美育工作的這一使命與中華文明“人文化成”的傳統(tǒng)精神一脈相通，在社會發(fā)展日新月異的今天，它也將為青少年拂拭心靈的塵埃，構(gòu)筑精神的家園，照亮生命的意義。
