按照《恪遵憲度抄本》上的說(shuō)法：“日北至，日長(zhǎng)之至，日影短至，故曰夏至。”中科院紫金山天文臺(tái)科普部主任張旸介紹，在天文學(xué)上，夏至是指太陽(yáng)運(yùn)行到距赤道最北處、直射北回歸線的時(shí)刻。夏至日來(lái)臨時(shí)，北半球白晝最長(zhǎng)，正午的太陽(yáng)最高，垂直物體的影子最短，在北回歸線上的地區(qū)會(huì)出現(xiàn)“立竿無(wú)影”的有趣現(xiàn)象。
關(guān)于夏至，民間有“不過(guò)夏至不熱”“夏至三庚便數(shù)伏”的說(shuō)法。張旸解釋，夏至日這天，雖然白晝最長(zhǎng)，太陽(yáng)高度角最高，但當(dāng)天溫度并不是一年中最高的。因?yàn)榇藭r(shí)接近地表的熱量仍在積蓄，所以夏至過(guò)后的幾十天中，氣溫往往還會(huì)持續(xù)升高。
“夏至?xí)r節(jié)，我國(guó)天氣的關(guān)鍵詞是高溫、潮濕和多發(fā)雷雨。”南京信息工程大學(xué)應(yīng)用氣象學(xué)院副教授江曉東說(shuō)，此時(shí)我國(guó)除青藏高原和東北中北部地區(qū)外，大部分地區(qū)已經(jīng)進(jìn)入了夏季。華北平原高溫日曬，長(zhǎng)江中下游和江淮地區(qū)則處于梅雨盛期，是全年降雨最多的時(shí)段。
夏至前后也是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的重要時(shí)期。江蘇省農(nóng)業(yè)科學(xué)院果樹研究所副研究員張斌斌介紹，夏至?xí)r節(jié)，早稻進(jìn)入產(chǎn)量形成的關(guān)鍵時(shí)期，蔬菜、果樹等也逐步進(jìn)入采收旺季。古人們?yōu)榱藨c祝豐收、祭祖祀神，往往在夏至日舉行祭祀祖先、土地神、水神等活動(dòng)。
在北京、山東等地，有夏至日吃面的習(xí)俗。古人選定這一天吃面，是希望把白天吃“短”。在江蘇南京，人們選擇在夏至日這天做豌豆糕，也稱“夏至糕”，既開胃消暑，也寓意節(jié)節(jié)升高、平安健康。
