在2016年央視播出的電視劇《彭德懷元帥》中，董勇演繹了彭德懷元帥的戎馬一生。談及飾演彭德懷的感受，這位“硬漢專業(yè)戶”表示壓力很大，為此他特意看了十幾本參考資料，不是為了模仿彭德懷的言行舉止，而是為抓住他的“魂”。
董勇坦言，彭德懷身上有一種時代偶像力量，“我希望通過我的表演，可以對這種偶像力量有所傳承。”
神形相似之外對人物的表達更重要
演繹彭德懷，董勇沒有固定的模式，“拋棄以往的概念表達，我演的就是自己理解的彭德懷。”
電視劇《彭德懷元帥》講述了彭德懷從舊社會最底層一個赤貧的農家之子，成長為無產階級革命家、軍事家，塑造了一個血性、正直、一心為民的彭德懷形象。彭德懷元帥的重要經歷——平江起義、抗日戰(zhàn)爭、解放戰(zhàn)爭到新中國成立后的抗美援朝、廬山會議，在劇中均得以還原。
最初副導演邀請他出演《彭德懷元帥》時，董勇曾問自己要演誰，當聽說是彭德懷后，嚇了一跳，他覺得自己長得一點兒都不像彭德懷。董勇的父母都是參加過抗美援朝的老戰(zhàn)士，算是彭德懷的兵，二老得知兒子要演“彭老總”后，下達了“最高指示”：必須要演好。這也是董勇接演該劇的最大動力。
開拍前，董勇隨劇組專門前往彭德懷的故鄉(xiāng)湖南湘潭體驗生活，參觀了彭德懷紀念館，并拍下關于彭德懷的照片。為了演繹出彭德懷在每個時期的不同形象，董勇針對彭德懷參加的多場戰(zhàn)役進行研究。因為流傳下來的資料非常少，僅限于后人寫的自傳，因此董勇看了十幾本關于彭德懷的傳記。
董勇認為，演繹歷史人物，“像”是最好的，《彭德懷元帥》可以看作是一部真人傳記片，首先要形似，再是神似。拍攝后期，為了能體現出彭德懷元帥晚年略顯消瘦的形象，董勇堅持減肥，按照拍攝進度嚴格控制形體。為此，他還拔了兩顆牙，讓自己的顴骨看上去更高一些，臉顯得更癟一點兒。
劇中，還涉及彭德懷元帥老年時期的戲碼，那時的彭德懷因病魔纏身，身體非常瘦弱，為了做到外形接近，董勇在高強度的拍攝下一天只吃一頓飯。
“神形”相似之外，對人物的表達更重要。董勇說，好在這部劇上來就演抗美援朝，那時彭德懷已經個性成熟了，戰(zhàn)斗經驗豐富，受人尊敬，年齡和自己當時也相仿。演繹彭德懷，董勇沒有固定的模式，“拋棄以往的概念表達，我演的就是自己理解的彭德懷。”
打仗只是工作，是為人民創(chuàng)造幸福的途徑
“他有著純粹的信仰，有目標、希望，想讓老百姓過上好日子的信仰一路支撐著他。”
《彭德懷元帥》中，彭德懷因不滿當地惡霸對百姓的霸凌，奮不顧身為民除害；在北伐軍攻打武昌之時，他臨危受命，帶頭沖在前線，屢破強敵。
彭德懷的一生都在打仗，“他就是‘戰(zhàn)神’一樣的人物”，董勇說，彭德懷的戰(zhàn)斗經驗都是實踐出來的，并且屢戰(zhàn)屢勝。“從最底層一直征戰(zhàn)到元帥，經歷了北伐、抗戰(zhàn)、抗美援朝等大大小小的戰(zhàn)役，自己沒受過一次傷。就像他說的，迎著子彈沖，子彈也會躲著你走。”
但隨著劇情的發(fā)展，彭德懷在戰(zhàn)場之外的生活也漸漸呈現在觀眾眼前，他對事認真嚴肅，待人親切寬容。董勇說，彭德懷對百姓柔情盡顯，毫不掩飾。“因為他自己就是從最窮的底層出來的。”他帶的兵，生活里不動老百姓的一針一線，上戰(zhàn)場奮勇殺敵，拒不后退，而這些鐵的紀律是彭德懷帶兵的準則，更是他平日里嚴于律己的基礎。
而為了貧苦百姓，他將就職費全部放到了扶貧公積金中。在董勇看來，彭德懷是一個一心只為百姓著想的人，“他有著純粹的信仰，有目標、希望，想讓老百姓過上好日子的信仰一路支撐著他。”董勇表示，電視劇《彭德懷元帥》最打動他的就是“彭老總”這個人：“打仗只是他的一份工作，是他為人民謀福利創(chuàng)造幸福生活的一個途徑，他這一生的精彩在于他的人格魅力，他心憂天下、愛憎分明、意志堅定、實事求是，從不向惡勢力彎腰低頭。”
年輕人不該忘記歷史、忘記革命先烈
“很多年輕人通過影視作品知道了美國的巴頓將軍，中國觀眾更應該知道，彭德懷為了今天我們的幸福生活，付出了怎樣的一生。”
董勇并不認為自己演繹了一部“主旋律”題材作品，在他看來，自己就是演繹了一部弘揚人性、愛心的“日常劇”。“我小時候看《英雄兒女》《地雷戰(zhàn)》《小兵張嘎》，這些電影都叫故事片，我也是看到王成、張嘎后受到很大鼓舞，一路跟著英雄模范一起成長。”
2016年，《彭德懷元帥》播出時，董勇80多歲的父母每天都守在電視旁收看，還會和老戰(zhàn)友們打電話，聊兒子的表演，回憶他們心中的“彭老總”。“彭德懷是我父母心中的偶像、英雄。父親的戰(zhàn)友都想和我聊聊，一解他們對偶像的思念之苦。”
此外，董勇還收到了很多年輕觀眾的反饋，他們之前對彭德懷不熟悉，因為這部劇而去了解他。“在上世紀50年代，彭德懷用落后于對手的武器，打敗了敵人，打出了半個世紀的和平。我們不能忘卻過去，不能忘記關鍵歷史人物。”
董勇希望通過他的表演，讓更多人了解歷史，同時讓更多年輕人通過這部劇認識戎馬一生的彭大將軍。“很多年輕人通過影視作品知道了美國的巴頓將軍，中國觀眾更應該知道，彭德懷為了今天我們的幸福生活，付出了怎樣的一生。”
