每年七一，上海歌劇院都會演出歌劇《江姐》。在2016年建黨95周年之際，全新復(fù)排的《江姐》上演。第一代“江姐”任桂珍任藝術(shù)指導(dǎo)，輔導(dǎo)第六代兩位小“江姐”，還觀看了她們兩人擔(dān)任AB角的3場演出。首演當(dāng)天，她與市民中的“江姐”共同高歌《紅梅贊》之際(見上圖 本報記者 郭新洋 攝)，全場觀眾全程鼓掌并合唱。當(dāng)時，身穿藏青色旗袍、戴著白色長圍巾的任桂珍也被感動到淚光盈盈。
任桂珍出生于山東臨沂，16歲參軍，隨部隊一路打仗一路歌唱。上海歌劇院的前身“新安旅行團”中有不少成員與參加過長征的紅軍是同時代人，任桂珍便是其中一位。她有著與參加長征的紅軍戰(zhàn)士相通的革命情感，因而軍人聽了她的歌聲，就士氣高漲。就這樣，她一路唱到了上海歌劇院。她對黨的感情特別深，接受采訪時曾說：“黨送我去讀了上海音樂學(xué)院。當(dāng)時，演一晚上戲，報酬也就兩毛錢，只能買一碗陽春面。那時歌劇院的人都說，‘桂珍就像是歌劇院的老牛。’其實，我真實的想法是，黨讓我如愿以償，我要兢兢業(yè)業(yè)。”
鮮為人知的是，《唱支山歌給黨聽》的首唱者，其實是任桂珍。這是才旦卓瑪在上音校慶時透露的。當(dāng)時是1963年，她從校園廣播里聽到了任桂珍的這首歌，特別感動。目睹過西藏農(nóng)奴苦難生活的才旦卓瑪，覺得旋律感人萬分，歌詞宛如心聲，對此歌蘊含的情感感觸很深，找到王品素老師要求學(xué)唱這首普通話歌曲……
北有郭蘭英，南有任桂珍。任桂珍畢生從事歌劇藝術(shù)，曾在《白毛女》《小二黑結(jié)婚》《天門島》《紅霞》《紅珊瑚》《劉三姐》《洪湖赤衛(wèi)隊》《江姐》《櫻海情絲》等幾十部歌劇中扮演女主角，也曾為電影《紅日》《聶耳》等配唱。
家喻戶曉的《誰不說俺家鄉(xiāng)好》也是任桂珍的代表作。當(dāng)初，為了給這首歌找到最適合的演唱者，作曲家呂其明和導(dǎo)演湯曉丹找了許多歌唱家，并進行了對比。最終，他們找到了任桂珍。因為從她的歌聲中，他們聽到了最想要的純真和甜美。《紅日》這部電影上映后，其中的插曲《誰不說俺家鄉(xiāng)好》也隨之走紅。經(jīng)過她的演唱，《誰不說俺家鄉(xiāng)好》這首歌曲的影響程度甚至超過了電影本身。
任桂珍2016年在接受專訪時還說：“江姐身上有種信仰，信仰支撐她選擇非同凡響的人生。我通過扮演江姐，也仿佛感受到了這股信仰的力量，江姐是我最熱愛的歌劇角色，我希望她所代表的‘紅巖精神’能代代相傳。”
